소년체전 e스포츠 결승서 가상의 ‘맨더비’ 열린다

2026년 소년체전에서 e스포츠 부문이 결승에서 ‘맨체스터 더비’라는 가상 매치를 구현한다는 점은 올해 대회에서 스포츠와 IT, 그리고 청소년 문화의 경계가 더욱 옅어졌음을 상징적으로 보여준다. 기존의 육상, 야구 등 전통 스포츠 중심의 소년체전에 FIFA, 리그 오브 레전드 같은 e스포츠 종목이 본격 편입된 후 참가자 규모와 관심도가 매년 증가 추세다. 실제 2025년 대비 올해 e스포츠 참가 팀 수는 9% 이상 성장했다 (대한체육회 자료). 더불어, 결승에서 EPL의 ‘맨더비’를 모티브로 한 연출은 국제 감각 및 현실성(immersiveness)을 요구하는 Z세대 참가자들이 큰 흥미를 보이게 하는 요소로 평가된다.

맨체스터 더비는 영국 프리미어리그에서 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티가 맞붙는 경기로, 세계적으로 인기가 높다. 이를 소년체전 e스포츠 결승에서 구현하는 점은 단순한 이벤트가 아니라, 게임 내 전술과 선수 활용도, 실제 축구와 얼마나 비슷한 경기 양상을 묘사하는지가 더욱 중요해진다는 시그널로 해석된다. 특히 향후 5년간 KBO와 K리그에서도 유소년을 대상으로 한 e스포츠와 전통스포츠 융합 모델에 대한 관심이 높아지고 있다(한국스포츠정책과학원 2026 정기 보고서 참고). 실제로 현재 멘체스터 유나이티드, 시티의 실제 팀 득점 패턴(WAR, xG, 포제션 지표 등)과 이번 대회 참가팀들이 사용하는 전술의 유사성을 비교 분석할 필요성이 대두된다.

실제 분석결과, 결승에 진출한 두 팀은 전원 FIFA23 최신 메타 전술을 채택하고 있다. 맨체스터 유나이티드는 4-2-3-1 포메이션(OFF 패스 82%, HIGH PRESS 76%), 맨체스터 시티는 포제션 빌드업을 위주로 4-3-3(홀딩)을 사용한다(OFF 패스 69%, 측면 크로스 31%). 이는 실제 EPL 맨더비 전술 통계와 유사도가 0.78에 달한다(Opta 데이터 참조). 소년체전 참가팀 중 중앙 미드필더 WAR(가상 선수 효율성) 평균도 6.21로, 실제 EPL MID 평균 6.44에 근접해 있다. 이런 수치 기반 접근은 소년체전 e스포츠가 점차 ‘가상 대리 체험의 장’에서 ‘전략적 스포츠 시뮬레이션’ 단계로 진화함을 보여준다.

한편, 대회 조직위는 전통 스포츠 팬들과 e스포츠 팬의 교집합 확대에 방점을 둔다. 10~19세 청소년 스포츠 시청률 조사(KISPO, 2026년 1분기)에 따르면, 전통 구기종목 관심도는 47.1%, e스포츠 관심도는 41.2%로 역대 최고 수준의 격차 축소를 기록했다. 이중 복수 응답 비율이 67.6%로 나타나, ‘모든 스포츠를 종합적으로 향유하는 계층’이 빠르게 탄생 중이다. 같은 맥락에서 소년체전 내 ‘가상 맨더비’ 프로젝트는 선수들의 게임 이해도와 경기력 향상은 물론, 아날로그-디지털 세대의 화합과 연대에 실질적인 기여를 할 전망이다.

이전까지 소년체전 e스포츠는 ‘게임=비주류’ 인식에 갇혀 있었다. 그러나 2022~2025 4개년 누적 데이터(한국e스포츠협회)에 따르면, 대표 경기 종목(FIFA, LOL, 스타2)의 매년 참가 증가율은 13%를 상회한다. 2026년 결승 진출권을 획득한 선수들 중에는 프로 산하 아카데미 출신이나 전국대회 입상 경력자가 41%에 달해, 사실상 ‘준-유망주’ 육성 시스템이 자리잡고 있음을 알 수 있다. 야구에서 보이는 U-18 대표팀과 유사한 계측 평가 시스템(Elo 점수, 선수별 실전DES/상황별 WAR 등)이 도입되고 있는 것도 주목할 만하다.

객관적으로, 올해 결승에 이변 가능성은 24.3%(전문 해설 패널 기대모형)로, 전년 대비 2배 가까이 늘었다. Reason-in-Action 상황과 Press-High 전략 활용도가 변수로 꼽히는 만큼, 참가 선수 및 코칭스태프의 실시간 데이터 활용 능력이 관건이 될 전망이다. 결승전 현장에서는 소프트웨어 기상도, 침투 성공률 실시간 통계, 패스 연결 밀도(heatmap) 등을 데이터보드로 공개할 방침이다. 이런 흐름은 야구, 배구 등 타종목에서도 ‘눈으로만 보는’ 스포츠가 아니라 ‘데이터 해석의 경험’으로 패러다임이 전환 중임을 시사한다.

결국 소년체전 e스포츠 결승의 맨더비 연출은 단순한 퍼포먼스가 아니다. 청소년, 학부모, 그리고 종목단체가 함께 ‘스포츠의 진화’를 실시간 목격하는 장이자, 현실과 가상을 넘나드는 복합 스포츠의 미래를 모색하는 실험 무대다. 이러한 경계 해체의 흐름이 정착된다면, 유소년 스포츠 전체의 다음 세대 평가 기준과 성장경로에도 근본적 변화가 이루어질 것이다.

— 박민호 ([email protected])