창원에서 피어나는 전통의 향, 장류 만들기 체험 교육 현장

초여름 볕 아래, 창원시농촌활성화지원센터에서 흙내음 가득한 전통 장류의 시간이 시작됐다. 도심의 소음이 닿지 않는 곳, 매서운 바람 대신 구수한 장 냄새가 밀려든다. 이곳에서는 ‘전통 장류 만들기’ 교육이 한창이다. 콩에서 시작해 메주로, 다시 고추장·된장·간장으로 이어지는 수백 년의 시간을 한 번에 경험할 수 있는 순간. 바쁜 일상에도 이곳을 찾은 이들은 발효실의 공기, 장독 위로 햇빛이 비추는 온도, 손끝에 전해지는 뽀얀 소금의 감촉까지 느끼며 우리 식문화의 깊은 결을 체험한다.

센터 관계자들의 정성은 공간의 분위기에서 오롯이 드러난다. 오랜 경험과 세심한 설명, 어릴 적 할머니 집에서 맡아본 듯한 구수한 내음이 서로 어우러진다. 각자의 삶에 스민 맛의 기억이 대화로 이어지고, 그릇 하나, 숟가락 하나마다 세월과 사람의 온기가 배어있다. 교육에 참가한 이들은 손수 띄운 메주를 꾹꾹 눌러 항아리에 담는 과정을 배우며, 장을 지나 우러나오는 고요한 기운에 묘한 위로를 받는다. 한 참가자는 ‘비가 내리던 어느 날 할머니가 만들어준 된장찌개 맛이 떠올랐다’고 말했다. 그 추억이 자연스레 지금의 행위와 연결되는 순간, 전통은 단순한 재현이 아닌 삶의 방식임을 깨닫게 된다.

창원의 이 교육 현장은 음식이 지니는 문화적 의미, 장이 지닌 자연스러운 발효의 미학을 온몸으로 보여준다. 한 모금의 간장, 한 입의 된장은 먹는 시간을 넘어, 손길을 통한 미묘한 감각과 자연의 변덕스러움, 사람의 인내가 함께 쌓여 만들어진다. 옳고 그름, 빠르고 느림이라는 관점이 아닌 그저 그렇게 세월을 품은 장의 속도를 따라가듯, 체험자들은 진득한 전통의 시간을 자신의 삶 안으로 조용히 들인다. 소박한 흙 항아리와 나무를 닦는 손길, 발효의 향기에 스며든 슬로우 라이프의 온기마저 특별하다.

도시 생활에 지친 현대인들에게 이 전통 장류 만들기 체험은 사라져가는 손맛에 대한 그리움, 다시금 가족의 식탁에 올릴 수 있는 소박한 정성을 일깨운다. 영화, 예능, 미디어 속 전통 장풍경이 추억의 틀 안에 머무는 시대에, 현장에서 직접 만드는 숨결은 무엇보다도 진귀하다. 농촌 활성화센터가 마련한 프로그램은 단순한 체험 수준을 넘어서, 오늘의 창원이 지켜가야 할 음식의 뿌리와 지속성과도 맞닿아 있다. 현장에서는 지역 농산물 활용, 지속 가능한 먹거리 운동, 주민들의 세대 넘는 화합까지 자연스럽게 스며든다. 익숙함에서 낯섦으로, 낯섦에서 새로운 친숙함으로 이어지는 경험의 선물이 주어진다.

최근 전국적인 농촌체험·슬로우푸드 붐 속에서도 창원 농촌활성화지원센터의 ‘전통 장류 만들기’는 한 걸음 더 느린 호흡으로 우리 미각의 원초적 질문을 던진다. 깊게 숙성된 장류의 맛은 시간을 들여야만 얻을 수 있는 고요함이다. 자연에 기대어, 사람의 손끝에서 피어나는 이 교훈은 역설적으로 바쁜 도시의 속도, 효율 중심의 식탁에 작은 균열을 만든다. 효율 대신 기다림과 인내, 각자의 집으로 돌아가 장독을 바라볼 때마다 생명을 이어가는 발효의 신비를 다시금 느낀다.

음식은 단순히 맛을 넘어선다. 익숙하고 무심하게 지나쳤던 ‘장’이라는 나라의 풍경이, 작은 교육현장 한 켠에서 다시 살아난다. 세월을 머금은 항아리 속에는 우리 모두의 이야기가 녹아 있다. 장은 단순한 조미료가 아니라 세대를 잇는 기억의 그릇이자, 창원이 자랑할 수 있는 소중한 문화 자산이다. 이곳에서 직접 체험한 이들은 한결같이 말한다. 장을 담그는 과정에서 느끼는 손끝의 따뜻함, 해 질 무렵까지 남아 있는 콩 쪄지는 향기를 통해 비로소 ‘음식’의 진짜 힘을 안다고. 조용히 솟아오르는 향기와 감정, 이것이 곧 장과 삶, 그리고 이 모든 것을 이어주는 시간의 온기이다.

오늘날 전통 장류 만들기 교육은 단순한 취미, 마케팅 소재, 단절된 유산이 아니다. 지금 이 계절, 창원이라는 도시 안에서 흙과 사람, 음식과 시간이 만나는 지점. 익어가는 메주, 설익은 대화, 삶을 이어가는 장독대에는 모두가 돌아갈 ‘집’의 풍경이 있다. 장류의 향처럼 오래 곰삭은 기억과 사랑을 마음껏 느껴보기를, 이곳 창원에서 이렇게 새삼 다시 빌어본다.

— 하예린 ([email protected])