국민의힘 이진숙 후보 선전물 ‘야당의 폭주’… 여야 구도 뒤엉킨 선거판, 표피적 실수인가 전략적 혼란인가

2026년 지방선거를 앞두고 대전 서구갑 지역구 국민의힘 이진숙 후보 측이 배포한 선거 인쇄공보물에서 ‘야당의 폭주를 막아야 한다’는 문구가 등장해 논란이 커지고 있다. 사소한 오타 수준으로 치부하기엔 불난 민심에 기름 붓는실수다. 이진숙 후보 측은 여당임에도 불구하고, 마치 야당이 집권세력인 양 ‘야당의 폭주’라는 표현을 사용했다. 현재 여야 지형상 더불어민주당이 공식적으로는 제1야당, 국민의힘이 여당이다. 따라서 ‘폭주’ 운운하며 제1야당을 견제해야 한다는 논리는 국민의힘 특유의 프레임 전쟁 전략 일부로 해석될 수 있으나, 이번 경우 교착된 정당 구도가 반영된 ‘핵심 착각’이 엿보인다.

부디 정치 현장의 공보물 하나조차 구조적 혼선에 휩싸여 있음을 또 한 번 확인하게 됐다. 선거판을 경험한 이라면 알 법한데, 정당 캠프에서는 수십 명의 인원이 공보물 한 줄까지 교차 검토한다. 그럼에도 이런 기본적인 용어 혼동이 일어난 사실 자체가 한국 정당정치의 내부적 위기 의식을 방증한다. 여·야의 정체성조차 진영 내부조율 없이 어설프게 소비되고 있다는 점에서, 단순한 ‘캠프 실수’로 덮을 문제는 아니다.

이진숙 후보 캠프는 즉각 “인쇄 착오였다”고 공식 해명했으나, 이미 지역 정가와 유권자들은 피로감을 드러낸다. 일각에서는 고의성 여부를 따지기보다, 반복돼 온 정당 프레임 전환 – 즉 위기 때마다 포지션을 오락가락하며 유리한 위치를 취하는 정치 문화에 피곤함을 표한다. 실제로 국민의힘은 지난 총선 등에서 줄곧 ‘야당 프레임’을 활용해 피해자 이미지를 강조했고, 동시에 집권여당으로서의 책임을 회피하는 경향을 보여왔다. ‘야당의 폭주’라는 어휘는 결국 혼란스러운 정체성의 자충수다.

이번 논란은 단순 표현 하나라 치부할 일은 아니다. 정당의 정책 공보물은 유권자 신뢰의 첫 관문이며, 이와 같은 용어 혼선은 곧 정체성 혼란으로 직결된다. 더욱이 국민의힘과 이진숙 후보 측은 최근 내부 갈등설, 공천 잡음, 2030세대와의 소통 실패 등 여러 구조적 한계를 드러낸 바 있다. 이번 실수 또한 그런 내부 분열과 구조적 혼선의 연장선상에 있다고 봐야 한다.

이와 유사한 사례는 이번 선거만의 문제도 아니다. 2022년 대선 당시에도 각 당이 재빠르게 진영 이미지를 교환해가며 유불리만 따지는 모습이 반복됐다. 구도적 혼란과 실수가 연쇄적으로 발생하는 현상은, 결국 정당 내부의 인적 쇄신이나 구조 혁신 없이 ‘포장만 바꾸는 정당 전략’ 때문이라는 점에서 사실상 정치 무책임의 투영이다.

결국 이번 논란에서 진짜 문제는 ‘단어의 실수’가 아니다. 표면적으로는 단순한 오타일 수 있으나, 그 저변에는 무책임한 정당 운영과 내부적 구조 부실, 그리고 선거를 앞두고 유권자 인식마저 혼동시키는 기회주의적 태도가 깔려 있다. 정책보다는 ‘프레임 전쟁’에 몰두하고, 자기 책임은 피하려는 오늘의 정치판 서글픈 단면이 또 한 번 드러난 셈이다.

이번 사건은 향후 다른 지역·다른 정당에서도 반복될 수 있다. 선거철이면 늘 반복되는 정체성과 책임 회피의 문화, 그리고 공보물 한 줄도 제대로 관리하지 못하는 ‘적당주의 정치’의 민낯. 결국 유권자가 계속 분노하고, 선거 현장은 점점 정책과 대안 없는 ‘구호만 남는’ 구도가 심화될 위험을 보여준다.

정당 정체성의 혼돈 – 실수가 아니라 구조적 위기다. 마치 야당 블레임에만 집착하는 듯한 ‘뻔한 프레임’도, 이제 유권자들은 더 이상 속지 않는다. 정당 정치가 기본조차 관리하지 못한다면 정치에 대한 근본 불신만 더 커질 뿐이다. 표면적 사과 대신 내부 혁신과 책임있는 자세가 요구된다. 그렇지 않으면 선거판의 이런 코미디는 계속될 수밖에 없다.

— 송예준 ([email protected])