AI 모델 경쟁, 국방 영역까지 확산…네이버·NC AI의 전략적 가세

네이버와 엔씨소프트(NC)가 AI 모델 개발 경쟁의 무대를 국방 분야로 확대하고 있다. 최근 양사는 자체 개발한 대형 AI 모델과 고성능 컴퓨팅 역량을 앞세워 국방, 안보, 정보처리 등 산업과 국가의 전략적 핵심 영역에 본격 진출하고 있음을 알렸다. 글로벌 빅테크 기업 중심의 AI 독점 흐름과 별개로, 국내 주요 IT 기업들이 차세대 국방 기술 확보에 힘을 쏟는 배경과 전망이 주목받고 있다. 보도에 따르면 네이버는 초거대 AI ‘하이퍼클로바X’를, 엔씨소프트는 사실적 생성형 AI ‘VARCO’를 차세대 군 정보체계, 위성·영상 분석 및 사이버 안보 솔루션 등에 접목할 계획이다. 협력 대상에는 방위사업청, 국방과학연구소 등 정부 산하기관과 민간 방산업체들이 포진해 있다.

이번 움직임은 단순한 기업 간 시범사업이나 기술 도입을 넘어, AI 기반 군사 시스템의 본격 실전화를 예고한다. 실제로 네이버가 제안한 ‘AI 기반 군 정보망 고도화’ 시범 사업은 초거대 AI의 자연어 처리 및 상황실 응답 능력을 활용해, 수집되는 방대한 군사 데이터를 실시간 분석·송출하는 체계다. 엔씨 역시, 자사 AI 모델을 통해 전장 상황 예측 및 오픈소스·영상 기반 첩보 분석 업무를 자동화하는 데 집중하고 있다. 병력 감축, 복합 위협, 디지털 안보 전환 등 국방환경의 구조적 변화가 배경으로, 기술 역량이 곧 전략적 우위로 직결되는 흐름이 뚜렷해졌다.

관련 업계와 전문가들은 이 같은 IT 기업의 국방 진출 배경을 크게 세 가지 요소로 분석한다. 첫째, 생성형 AI와 고성능 GPU 컴퓨팅 기술이 모니터링, 전략 시뮬레이션, 사이버 방어 등에서 인간 전문가의 업무를 대체하거나, 대규모 병력 대신 스마트 시스템으로 자산 운용의 효율성을 극대화하는 데 결정적 역할을 한다는 점. 둘째, 국가 주권을 넘어 글로벌 공급망 리스크와 비대칭 전력 경쟁이 치열해지면서, 국산 AI 솔루션 도입 필요성이 부상했다는 점이다. 대표적인 예로 마이크로소프트, 구글 등 해외 클라우드에 의존할 경우 국방 정보 유출이나 외부 통제의 위험이 상존한다. 세 번째로, AI 기술 내재화와 인재 확보 경쟁이 민간-국방 간 벽을 허물고 있다는 현실이다. 네이버와 NC 모두, 자체 AI 연구소와 전문 인력을 통해 국방 특화 모델을 빠르게 현장 적용할 수 있게 됐다.

이 과정에서 발생할 다양한 기술적·윤리적 쟁점도 함께 주목받는다. 우선, 모델의 정확도와 신뢰성 문제가 직접적으로 국가 안보에 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 투명한 검증 체계와 실시간 모니터링 인프라 구축이 필수적이다. 예를 들어, 적 위협 탐지 시 오탐이나 데이터 조작, ‘체리픽킹’ 정보 전달 등이 실제 작전 판단에 오류로 이어질 가능성을 경계해야 한다. 또한, AI 자동화 장비가 병력 결정보다 더 빠른 속도로 상황 판단·명령 배분을 맡게 되면서, 인간의 통제권을 유지하는 기준과 프로토콜 정립이 급선무로 꼽힌다. 국방 AI의 윤리 원칙 정립도 더이상 미룰 수 없는 이슈로 부상했다. 유엔 등 국제기구 역시 자율무기의 오용 및 인권 침해 위험에 대한 가이드라인 논의를 본격화하고 있다.

한편, 국내 AI 연구·개발 생태계 전반에는 국방기술 상용화에 따른 긍정적 효과도 예상된다. 보안·인프라 분야의 기술 수요 확대와 대용량 데이터, 각종 센서 융합 처리가 요구되는 군사 정보시스템 프로젝트는, 국내 기업들이 글로벌 AI 경쟁력과 수익 두 마리 토끼를 동시에 노릴 수 있는 기회이기 때문이다. 실제 미국, 유럽 등에서도 민간 클라우드와 군사 데이터 센터가 합작해 ‘전장 클라우드 전환’(Cloud-to-Battlefield) 모델을 빠르게 확산하고 있으며, 반도체·네트워크 등 IT 인프라 파급효과가 동반된다.

다만 이러한 국방 AI 시장 진출은 전문성과 국제규범, 정책적 지원이 모두 균형을 이뤄야 진정한 경쟁력이 될 수 있다. 선진 해외 사례처럼, 기술 독립성과 지리적·정치적 변수에 대한 적응력이 전제되지 않으면, 위기 시 자체 운영의 돌파력도 제한적일 것이기 때문이다. 최근 들어 국내 국방 R&D의 투명성·안전성 논란이 반복되는 만큼, 대규모 소프트웨어 프로젝트에서 공공감사·오디트 체계와 기술 검증 로드맵이 병행돼야 신뢰성도 함께 확보될 수 있다. 종합적으로 네이버, NC의 AI 국방 진출은 국내 AI 생태계가 질적 도약의 전기를 맞고 있음을 보여준다. 그러나 기술의 사회적·정책적 내실과 안전장치 마련은 기업 단독이 아닌 국가적 협치와 기준 마련이 반드시 병행되어야만 장기적 성과로 이어질 수 있다. — 유재혁 ([email protected])