디지털과 아이, 건강의 새 길을 찾다—울주 ‘튼튼 어린이 캠프’ 현장

울주군이 혁신적인 건강 증진 시도를 시작했다. 지난 주말, 울주군보건소와 지역 교육·복지 단체가 손을 잡고 마련한 ‘튼튼 어린이 캠프’가 AR(증강현실) 기술을 전격 도입한 파일럿 프로그램을 열었다. 초등학생 120여 명이 교실 대신 체험 부스에서 스마트기기를 들고 ‘내 손에 뚝딱’ 건강 미션에 직접 나섰다. 디지털 화면 속에는 피망, 호박, 고구마, 단호박 같이 평소에 멀리하던 채소들이 어드벤처 주인공처럼 등장했다. 아이들은 손짓 하나에 음식이 사라지거나, 스코어가 오르는 재미에 빠져 어느새 또래 친구 어깨에 실컷 자랑질도 했다. 담당 장순미 영양사는 “올바른 식습관을 알려주기는 쉽지 않았지만, AR 기술이 흥미를 이끈다”며 뿌듯해했다. 이미 올해 울주에는 소아 비만과 영양 불균형이 심각한 지역이라는 지적이 적지 않다. 한국건강증진개발원 자료에 따르면 경상권 초등생 5명 중 1명이 체중 때문에 스트레스를 받고, 당뇨 위험군도 해마다 느는 추세다. 실제로 복지관 상담실엔 “밥은 안 먹고 군것질만 해요”, “편식 때문에 매일 트러블입니다”라는 부모 목소리가 쏟아진다. 캠프 현장에서도 한 엄마가 “집에선 억지로 먹이려 싸움뿐이었는데, 여기선 억지 하나 없이 셀프미션에 빠진 모습이 신기하다”라며 눈시울을 붉혔다. 이야기는 여기서 멈추지 않는다. 참여한 초등 2학년 임예린(9) 학생은 “채소가 내 손에서 움직이고, 깜짝 선물 받으니까 진짜 어렵지 않았다”며 카메라를 향해 방긋 웃어보인다. 마치 게임처럼 흥미 전환, 금세 건강 선택으로 이어지는 변화의 현장이다. 지역 영양교육 전문가들은 “식습관 교육이 꾸준히 실패하는 건 재미가 없고, 직접 경험할 게 부족했기 때문”이라며 이번 캠프처럼 ‘사람, 스토리, 테크놀로지’가 만나는 장의 중요성을 강조했다.

전국적으로 비교해봄직하다. AR, VR, AI를 접목한 건강 교육은 서울이나 일부 사립 초등에선 이미 실험이 이루어졌지만, 농촌 거점이나 읍·면 단위에서 대규모로 시도한 사례는 드물다. 울주행정은 “이번 시범을 바탕으로 내년 정규프로그램화, 중학생까지 확대, 부모·조부모 세대 교육까지 연계”를 예고했다. 교육현장에서도 긍정적 바람이 지난다. 묵묵히 팩트 체크하건대, 청소년 건강지표 개선에는 아직 긴 여정이 남았지만, 산업·도시적 격차를 뛰어넘는 지역교육 실험의 신호탄이라는 평가다.

한편, “디지털 기기가 아이에게 또 다른 유해자극이 되진 않을까”, “교육의 상품화 아닌가” 하는 염려도 분명 들린다. 보건소 김정희 팀장은 “캠프 AR 미션은 30분 제한, 추가 스마트폰 노출은 차단한다”고 말했다. 프로그램을 설계한 의료진은 “우리 아이들이 내 몸, 내 식탁의 주인이 되는 습관을 만드는 일에는 타협 없을 것”이라 강조했다. 이번 현장은 건강과 기술의 역동적 접점, 그리고 지역사회가 품고자 하는 아이들의 ‘진짜 성장’이 만나는 희망의 무대였다.

동시에, ‘참여자 중심’으로 완전히 설계된 이번 캠프는 어린이 한 명, 한 명의 이야기를 우선하면서 건강 정책의 중심축이 서서히 바뀌고 있음을 시사한다. 더 이상 일방적 ‘이렇게 해라’가 아니라, 아이가 주도하는 실천의 변화. 그 현장엔 부모와 교사, 보건 관계자, 그리고 무엇보다 어린이 각자가 미래의 작은 변화로 서로를 감싸는 수많은 손이 있었다.

새로운 교육적 시도 역시, 이 땅 아이들에게 진정 필요한 것이 ‘알려주기’가 아니라 ‘스스로 느끼고, 해보는’ 기회임을 보여준다. 더 건강한 미래를 위해 채소 앞에서 머뭇대던 아이 손을 게임의 설렘으로 이끈 이 현장의 이야기, 각 지역과 시대에 필요한 울림으로 오래 남았으면 한다.
— 김민재 ([email protected])